Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen z zespołu BP Ford Abu Dhabi World Rally Team wygrali Rajd Polski i objęli prowadzenie w klasyfikacji Rajdowych Mistrzostw Świata. Załoga Forda Focusa RS WRC ma teraz 1-punktową przewagę nad rywalami na cztery rundy przed zakończeniem sezonu. Było to trzecie z rzędu zwycięstwo Forda po poprzednich wygranych we Włoszech i w Grecji. Finowie wygrali rajd z przekonywującą przewagą 1 minuty 10 sekund nad rywalami. Ich koledzy z zespołu, Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila byli o włos od drugiego miejsca w klasyfikacji, gdy musieli wycofać się z rajdu na kończącym rajd superoesie w Mikołajkach, mając metę w zasięgu wzroku.
Tegoroczny Rajd Polski był zaliczany do mistrzostw świata po raz pierwszy od 1973 roku. Ponad 200 000 kibiców dopingowało swych faworytów na trasie podczas 3-dniowej rywalizacji na 18 szutrowych odcinkach specjalnych o łącznej długości 352 kiloemtrów, położonych wśród malowniczych mazurskich jezior i lasów. Wąskie, piaszczyste, szybkie odcinki specjalne okazały się bardzo trudnym wyzwaniem dla kierowców. Na jednym z piątkowych oesów średnia szybkość Hirvonena wyniosła 129,44 km/h. Mikko Hirvonen objął prowadzenie po trzecim odcinku piątkowego poranka, mając za sobą Latvalę, gdy ich najgroźniejszy rywal Sebastien Loeb uderzył w pień drzewa i uszkodził zawieszenie samochodu. Duet zespołu BP Ford Abu Dhabi odpierał od tej pory ataki trzeciego w klasyfikacji Daniela Sordo aż do dramatu, który miał miejsce w niedzielne popołudnie.
To był nasz najlepszy start w tym sezonie – powiedział 28-letni Mikko Hirvonen. Polskie oesy okazały się bardzo szybkie i wąskie, a tłumy kibiców stworzyły wspaniałą atmosferę. Po raz pierwszy wygrałem dwa kolejne rajdy, a dzięki zdobytym punktom objąłem prowadzenie przed moim domowym rajdem w Finlandii. Ten weekend ułożył się perfekcyjnie od startu do mety. Po piątkowym błędzie Loeba sądziłem, że zwyciętwo przyjdzie stosunkowo łatwo, ale tak nie było. W sobotę musiałem cisnąć naprawdę na 100%, aby utrzymać prowadzenie. To fantastyczne uczucie wygrać po takiej walce. W niedzielę rano wystartowałem zdeterminowany do walki i jazdy na 100 % na pierwszej porannej pętli, ale gdy zobaczyłem międzyczasy moich rywali mogłem nieco odpuścić. Teraz znów wszystko jest możliwe w mistrzostwach. Jestem na prowadzeniu, a w ostatnich czterech rajdach wszystko jest w moich rękach.
Jari-Matti Latvala jechał bezbłędnie aż do ostaniego oesu. 24-letni Fin radził sobie doskonale na wąskich, szybkich trasach, wspierając zarówno Hirvonena, jak i zespół Forda w walce o trzeci tytuł mistrzowski w ostanich czterech latach. Jednak drugi zakręt liczącego zaledwie 2,5 kilometra superoesu okazał się pechowy dla Fina. To był mój błąd – przyznał załamany Latvala. Nie jechałem zbyt szybko, po prostu za wcześnie skręciłem i zawadziłem o beczkę wypełnioną piaskiem. Siła uderzenia uszkodziła układ kierowniczy i nie mogłem złożyć się w kolejny zakręt. Uderzyłem w barierę po przeciwnej stronie trasy. Wiem, że zawiodłem nadzieje zespołu, a co gorsza nie zdobyłem ważnych punktów, których może zabraknąć do zdobycia tytułu mistrza świata wśród zespołów.
Latvala i Anttila, zdeterminowani, by osiągnąć metę rajdu, próbowali pchać samochód do mety, ale musieli się poddać. Dla dyrektora zespołu BP Ford Abu Dhabi, Malcolma Wilsona był to zatem weekend pełen emocji i mieszanych odczuć. Mikko spisał się fantastycznie. Jechał znakomicie przez cały weekend i w pełni zasłużył na drugie z rzędu zwycięstwo. Ale nigdy nie spodziewałbym się tego, co zobaczyłem na ostatnim odcinku. Przyszedłem, aby oglądać perfekcyjne zakończenie perfekcyjnego weekendu i nie mogłem uwierzyć w to, co stało się na moich oczach. Doskonały wynik wymknął nam się z rąk, po trzydniowym, wielkim wysiłku całego zespołu.
Dyrektor działu sportu motorowego Ford of Europe, Gerard Quinn powiedział: Trzy kolejne zwycięstwa to wspaniała nagroda za ciężką pracę zespołu w ostatnich miesiącach. Mikko został liderem klasyfikacji przed swoim domowym rajdem. Teraz wszystkie nasze wysiłki skupione są na tym, aby podtrzymać zwycięską passę w Finlandii. Załoga zespołu Stobart, Henning Solberg i Cato Menkerud ukończyła rajd na trzecim miejscu, pokonując po zaciętej walce Pettera Solberga. Po odpadnięciu z rajdu Sebastiena Ogiera druga załoga Stobarta, Matthew Wilson i Scott Martin awansowała na piąte miejsce, a idol polskich kibiców Krzysztof Hołowczyc z Łukaszem Kurzeją zajęli doskonałą szóstą pozycję, sprawiając wielką satysfakcję swoim fanom.
Tagi bp ford abu dhabi world rally team, henning solberg, jari-matti latvala, jarmo lehtinen, krzysztof hołowczyc, malcolm wilson, matthew wilson, mikko hirvonen, petter solberg, rajd polski, sebastien ogier, wrc, łukasz kurzeja
