Po krótkiej, zaledwie 7-tygodniowej przerwie zimowej, na przełomie stycznia i lutego 2009 kampania Rajdowych Mistrzostw Świata zaczyna się na nowo. Rundą otwierającą nowy sezon jest Rajd Irlandii. Citroen, po rewelacyjnych osiągnięciach w sezonie 2008, przystępuje w nowym roku do obrony zdobytych pozycji. Tak, jak w dwóch poprzednich sezonach, w barwach Citroen Total World Rally Team samochodami Citroen C4 WRC startować będą pięciokrotni Mistrzowie Świata, Sebastien Loeb i Daniel Elena oraz wspierająca ich załoga Dani Sordo i Marc Marti. Rajd Irlandii, po raz pierwszy zaliczany do punktacji RMŚ w 2007 roku. powraca w tym sezonie do kalendarza i to jako runda inauguracyjna. Trasa prowadzi z gór Sligo nad jeziora Fermanagh, obejmując odcinki specjalne zarówno na terenie Republiki Irlandii, jak i Irlandii Północnej. Szybkie, choć wąskie drogi tego regionu słyną z bardzo wyboistej nawierzchni, ale Citroen C4 WRC spisuje się na nich doskonale, o czym świadczą dwa pierwsze miejsca Sebastiena Loeba i Daniela Sordo w 2007 roku. Pomimo tego zespół Citroen Total WRT podchodzi do rajdu ze świadomością, że kolejny sukces nie jest z góry przesądzony.
Didier Clement, inżynier odpowiedzialny za przygotowanie samochodów podkreśla dwa najważniejsze aspekty tej rundy. Przede wszystkim, trzeba się liczyć z pogodą, na pewno bardzo zmienną i mokrą! Czekają nas temperatury bliskie zera, być może opady śniegu i oblodzenie. Druga sprawa, to dobór ogumienia. Nowością jest możliwość wyboru spośród dwóch typów opon Pirelli: mamy rowkowane PZero o miękkiej mieszance oraz niekolcowane zimówki Sotto Zero. Dzięki serii testów w Irlandii mogliśmy dopracować ustawienia i ocenić osiągi samochodów na obydwu typach opon w różnych warunkach. Wystartujemy dobrze przygotowani, ale dopiero rajd będzie prawdziwym sprawdzianem naszej gotowości. Pod względem technicznym nowy sezon nie przynosi zasadniczych zmian, pojawia się natomiast nowe rozwiązanie podnoszące bezpieczeństwo załóg. Drzwi będą od tej pory wypełnione gęstą, twardą pianką, mającą absorbować energię przy uderzeniach bokiem samochodu. W związku z tym boczne szyby wykonane są z poliwęglanu i mocowane na stałe, a więc nie otwierane. Modyfikacja ta była możliwa dzięki sprawnej współpracy pomiędzy FIA i producentami, wyjaśnia Didier Clement.
Sebastien Loeb i Daniel Elena, zwycięzcy Rajdu Irlandii w 2007 roku, z radością wracają na trasy Zielonej Wyspy. Walczyliśmy tam w trudnych warunkach, ale z powodzeniem. Nasz sukces zadecydował wtedy o zdobyciu przez nas czwartego tytułu mistrzowskiego, wspomina Loeb. Nowy sezon zaczyna się od czterech rajdów, których nie było w kalendarzu WRC w ubiegłym roku, ale to nie znaczy, że idziemy w nieznane. Przeciwnie, dobrze znamy irlandzkie trasy z 2007 roku. Dobór rund jest w tym roku inny, ale nasz cel pozostaje bez zmian. Mamy na swoim koncie pięciokrotne mistrzostwo, jest zatem oczywiste, że będziemy walczyli o szósty raz. Zapowiada się bardzo ciekawy sezon, który moim zdaniem pełen będzie zaciętej walki. Mikko Hirvonen stale robi postępy, a Jari-Matti Latvala udowodnił, że zalicza się do czołówki. Ale mam także na myśli pozostałych kierowców Citroenów C4 WRC, mojego kolegę z zespołu Daniego Sordo i Chrisa Atkinsona. Jeśli chodzi o zbliżający się Rajd Irlandii, zwycięzca 47 rund WRC spodziewa się szczególnie trudnych warunków jazdy. W Irlandii wszystkie możliwe czynniki sprzysięgają się, by utrudnić kierowcom zadanie. Na oesach zdarza się, że samochód myszkuje, jak mówimy, „szuka drogi”. Na szczęście mamy za sobą owocne testy, dzięki którym znaleźliśmy ustawienia zapewniające świetną stabilność naszego C4. Dani też jest zadowolony z wyniku testów, ale ostatecznie efekty tej pracy poznamy dopiero podczas rajdu.
Mimo, że przerwa między sezonowa była tak krótka, Dani Sordo niecierpliwie czeka na wznowienie rywalizacji. Chcę już zakończyć tę pauzę i stanąć na starcie. Tak, jak w poprzednich latach, rozpoczynamy od rundy na asfalcie, co mnie cieszy. Lubię irlandzkie trasy, ale ta edycja będzie z pewnością trudna z powodu pogody. Mamy co prawda do wyboru dwa typy opon, ale Sotto Zero przydadzą się tylko w wypadku prawdziwych opadów śniegu. Starannie przygotowałem się do tego rajdu, codziennie ćwiczyłem kondycję, odbyłem też bardzo pożyteczne testy. Hiszpan, zdobywca trzeciego miejsca w klasyfikacji kierowców w roku 2008, wyznacza sobie na nowy sezon ambitne cele. Moim głównym zadaniem jest zgromadzenie jak największej liczby punktów dla Citroena, ważnych dla klasyfikacji konstruktorów. Ale po zajęciu 3 miejsca wśród kierowców chciałbym oczywiście uplasować się w tym roku co najmniej tak samo wysoko. Może na drugim miejscu? Dlaczego nie? Zależy mi także na tym, by po raz pierwszy wygrać rajd WRC. Po zdobyciu w ubiegłym roku obydwu tytułów mistrzowskich nie możemy obniżyć naszych aspiracji. Będziemy walczyć o to, by obronić zdobyte pozycje. Nie muszę dodawać, że Sebastien i Daniel zamierzają postarać się o szóste mistrzostwo z rzędu. Co do Daniego życzę mu, aby odniósł swoje pierwsze zwycięstwo w rajdzie WRC. Jednocześnie stworzenie Citroen Junior Team pozwoli nam wprowadzić do walki utalentowanych młodych kierowców, z Sebastienem Ogier na czele. Mam nadzieję, że ta druga drużyna okaże się odczuwalnym wsparciem dla zespołu Citroen Total World Rally Team, dodaje Olivier Quesnel.
